Pepinu Mereu (Giuseppe all’anagrafe) nasce a Tonara il 14 gennaio 1872. I suoi studi si interrompono probabilmente alla terza elementare, ma la sua formazione prosegue da autodidatta, si dice dietro l’aiuto e i consigli di Nanni Sulis, suo amico, sostenitore e infine editore nel 1899.

Si ritrova orfano a diciassette anni. Nel 1891, si arruola volontario carabiniere, destino comune a tanti altri giovani sardi. Durante i cinque anni di servizio militare si sposta in vari paesi dell’Isola, conosce diversi poeti sardi e con alcuni stringe amicizie. Canta le sue poesie nelle feste e nelle sagre, dimostrando grandi capacità poetiche e d’improvvisatore.

Il periodo trascorso come carabiniere segna profondamente la formazione del suo pensiero. Prende coscienza delle ingiustizie interne al sistema militare e denuncia l’abuso di potere da parte dei carabinieri e dei suoi stessi superiori, spesso conniventi con il sistema delinquenziale che dovevano contrastare. Ma sopratutto Pepinu prende coscienza dei problemi socio-economici dell’Isola e manifesta idee che si ispirano al nascente movimento socialista. Egli diffonde queste idee progressiste con il mezzo a lui più congeniale: la poesia. Il poeta matura l’amara consapevolezza che la Sardegna è una terra sottomessa e, in più versi, condanna lo sfruttamento delle risorse isolane da parte dello Stato italiano, percepito come un colonizzatore.

Pepinu Mereu ebbe diverse relazioni amorose, tra cui quella con Maria Domenica Dore di Florinas.

Il poeta non gode di salute ottimale e, durante l’ultimo anno della vita militare, la sua malattia si fa talmente intensa che viene congedato il 6 dicembre 1895.
Rientra a Tonara e vive per un breve periodo con il fratello Manfredi finché alcuni screzi avuti con lo stesso, non lo portano a spostarsi. Campa cantando nei matrimoni, partecipando alle gare poetiche, facendo musìcas (serenate che si facevano in primavera al ritorno dei pastori); inoltre, essendo nel paese uno dei pochi capace di scrivere, scrive lettere, copia e compila documenti per conto d’altri.

La produzione poetica che coincide con la fase più acuta della sua malattia è pervasa da motivi malinconici ed è legata allo sconforto e alla considerazione che il suo destino non può cambiare. In questa fase è dura la critica nei confronti dei rappresentanti della chiesa e del potere locale, ed è per queste sue prese di posizione che viene relegato in un isolamento socio-culturale da parte di alcuni. A livello popolare però riscuote sempre una spiccata simpatia, poiché il popolo si ritrova in ciò che il poeta dice.
La malattia e l’isolamento lo portano negli ultimi mesi di vita a una grande disperazione pervasa dal senso della morte. In lui c’è infatti ancora tanta carica vitale, d’amore e di lotta per una migliore condizione umana. È certamente il momento più triste della sua vita.

Muore l’11 marzo 1901, a soli 29 anni. Dubbia è la causa effettiva della sua morte, ma alcune fonti parlano di diabete.

La sua produzione poetica è stata molto più vasta di quella a nostra disposizione. Molte poesie, infatti, furono distrutte dallo stesso Mereu quando, nell’ultimo inverno della sua vita, utilizzò quei fogli per accendere il fuoco; altre furono distrutte, alla sua morte, da persone che non ne condividevano il contenuto.

Da visitare le statue di Pinuccio Sciola realizzate per Mereu, le targhe commemorative, le fonti le piazzette e e vie arredate e intitolate a ricordo del vate tonarese, il circuito dei murales con le sue poesie scritte sui muri e sulle pietre di trachite e di granito delle fonti e degli angoli dell'arredo urbano del centro barbaricino

Il costituendo Museo Multimediale MMPM P.Mereu nella ex casa Pulix, villa padronale di metà Ottocento di proprietà comunale, nel centro storico di Arasulè, borgata natia e mortale del poete

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Targhe descrittive